Una cantidad de diferentes tipos de impresoras están en el mercado hoy. Cada una tiene la función
primordial de crear caracteres gráficos en papel. Cada una utiliza diferentes
tecnologías para lograr esto. Varían grandemente en su costo, costo de
operación, mantenimiento y calidad de la imagen. Otras consideraciones son la
velocidad a la cual imprimen y el nivel de ruido.
Impresora de matriz de puntos
La impresora de matriz de puntos es una unidad que
imprime textos y gráficos en papel. Hace esto por un grupo de pequeños pines de
metales, los cuales están dispuestos en fila o en pares de filas, en la cabeza
de impresión. Entre la cabeza de impresión y el papel está la cinta con tinta.
Mientras el cabezal se mueve adelante y atrás, los pines impactan la cinta y el
papel abajo, en un patrón determinado por la computadora. Una vez que se
termina la línea, un motor avanza el papel a la siguiente línea y el proceso se
repite.
Impresora láser
La impresora láser es sin lugar a dudas la más popular
de las impresoras electrofotográficas. Un tambor
cilíndrico es cubierto con una película de material fotosensitivo.
Una fuente láser, guiada por un espejo o prisma, carga el tambor electroestáticamente en un patrón, de acuerdo a la imagen
definida por la computadora. El tambor gira al pasar la luz y luego al
reservorio de toner. Las partículas de toner son atraídas a los sitios cargados en el tambor, y
luego transferidas a una hoja de papel cargada opuestamente. Finalmente, un
rodillo caliente pasa por el papel para prevenir que se corra el toner. Las impresoras láser son muy versátiles, ofreciendo
textos y gráficos de alta calidad. Esto no viene sin un precio, una buena
impresora puede llegar a costar miles de dólares. El toner
también es caro, especialmente comparado a la cinta de una matriz de puntos o
al cartucho de la inyección de tinta.
Impresora de inyección de tinta
Los dos principales tipos de impresoras de inyección
de tinta son los de impulso eléctrico e inyección por vapor. Estas impresoras difuminan
tinta en papel, difieren principalmente en la forma en que tratan la tinta.
Impresora de decoloración termal
Una impresora de decoloración termal utiliza una fila
(o filas) de pines de metal en la cabeza de impresión. Estos pines son
calentados en un patrón, de acuerdo a la imagen deseada. Mientras un papel
especial sensible al calor es alimentado a la impresora, los pines calientes
decoloran el papel donde hacen contacto. Los pines se enfrían rápidamente
después de cada calentada, y son recalentados de acuerdo al nuevo caracter o imagen deseada, mientras la cabeza se mueve a
través de la hoja. La resolución de la impresora de decoloración termal, así
como su velocidad, es usualmente mucho más baja que otros tipos de impresoras.
También, el papel especial que utiliza es más caro que el papel normal de
impresoras y es susceptible a la luz solar, al calor, y a ciertos químicos que
causarán que la imagen se desvanezca.
Impresora plotter
Un plotter imprime imágenes
y caracteres en papel. Hace esto al manipular un lapicero de tinta sobre el
papel. El plotter dibuja bastante parecido a los
humanos, aquí el papel es estacionario y el lapicero es el que se mueve.
Impresora de rueda de margarita
Una impresora de rueda de margarita es una unidad que
imprime caracteres en papel. Hace esto al impactar una rueda de la impresora
(la cual contiene letras en rayos radiales) en una cinta con tinta. Esto fuerza
la cinta al papel debajo de ella, transfiriendo la tinta en la forma del caracter. La rueda de margarita gira para seleccionar el caracter deseado. Obtiene su nombre de la flor que se
parece a la rueda de la impresora. La calidad de esta impresora es excelente
para textos, pero no pueden imprimir gráficos ni diferentes tipos de letras.
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